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August 11, 1984
For the Museum’s 60th anniversary, we’re looking back at our history – and what better way then by looking at some of the coverage of the Museum in the media over the years. In 1984, Andre Furlani, staff writer for the Kingston Whig-Standard, visited the Museum while it was temporarily closed and preparing to move from the Coach House at Calderwood to a location closer to Kingston Penitentiary. The store was published August 11, 1984. Interestingly, Furlani reported that the Museum was going was being relocated to the main gate of Kingston Penitentiary, occupying “three floors open to the public” that would house the Museum’s collection “in their native realm” and would contrast to the “remote, drab setting” of the Coach House. Furlani’s coverage focuses heavily on the Museum’s contraband weapons, dummy heads, drug paraphernalia, escape ropes, tools of confinement and punishment, all items still on display and popular with our visitors, though they represent only a small part of the Museum’s total collection. Furlani does note a collection of bone carvings that are still on display and represent a unique example of inmate handicraft. Furlani mostly speaks to Dennis Curtis, spokesman for the Correctional Service of Canada, who praised the Museum as a “sleeper attraction.” Dave St. Onge, our current curator who, in 1984, had just started out at the Museum, is not interviewed, but is featured prominently in the Whig’s coverage – as seen here in some photos taken from the article!
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Pour le 60e anniversaire du Musée, nous revenons sur notre histoire – et quoi de mieux qu’en examinant une partie de la couverture médiatique du Musée au fil des ans. En 1984, Andre Furlani a visité le Musée alors qu’il était temporairement fermé et se préparait à déménager de la Coach House de Calderwood à un endroit plus proche du pénitencier de Kingston. Le magasin a été publié le 11 août 1984. Fait intéressant, Furlani a rapporté que le musée allait être transféré à l’entrée principale du pénitencier de Kingston, occupant « trois étages ouverts au public » qui abriteraient la collection du musée « dans leur royaume d’origine ». et contrasterait avec le « cadre isolé et terne » du Coach House. La couverture médiatique de Furlani se concentre fortement sur les armes de contrebande du musée, les têtes factices, les paraphéniles liés à la drogue, les cordes d’évasion, les outils de confinement et de punition, tous des objets toujours exposés et populaires auprès de nos visiteurs, bien qu’ils ne représentent qu’une petite partie de la collection totale du musée. Furlani note une collection de sculptures sur os qui sont toujours exposées et représentent un exemple unique de l’artisanat des détenus. Furlani s’adresse principalement à Dennis Curtis, porte-parole du Service correctionnel du Canada, qui a salué le Musée comme une « attraction pour les dormeurs ». Dave St. Onge, notre conservateur actuel qui, en 1984, venait tout juste de débuter au Musée, n’est pas interviewé, mais figure en bonne place dans la couverture médiatique du Whig – comme le montrent ici certaines photos tirées de l’article !
June 1973
In June 1973, Discussion, the in-house magazine of the Canadian Penitentiary Service (later the Correctional Service of Canada) published a substantial cover story, “Penal Museum Links Past and Present,” on the Penitentiary Museum.
The writer, Mona C. Ricks, starts by noting that “it’s not a well-known museum. Neither is it large…seldom seen by the public” but quickly moves on to praise the amazing collection of “leatherbound records, and handmade firearms” that chronicle “the macabre story of Canada’s penal history.”
Guided by Murray Millar, Ricks is shown the extensive collections of contraband, improvised weapons, escape tools, and tools of confinement that are often the focus of coverage of the Museum. But Ricks’ visit included looking over some of the impressive archival collection of the Museum. Discussion reproduced early letters, from 1834, written by the first warden, Henry Smith. Ricks met Reverend Tom Wilson, an Anglican priest from Wakefield, Quebec, researching the history of Anglicanism in federal prisons.
Ricks caught the Museum in a moment of expansion – Millar told her about new exhibits, display cases and cataloguing going on. The whole story is a great look into a Museum that, to this day, still serves as “a reminder of the past and a look at the present.” The entire issue is online and well-worth reading: https://www.publicsafety.gc.ca/…/disc%201-2%201973.pdf.
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En juin 1973, Discussion, le magazine interne du Service canadien des pénitenciers (plus tard le Service correctionnel du Canada) a publié un important article de couverture, « un lien entre le passé et le présent », sur le Musée pénitentiaire.
L’écrivaine, Mona C. Ricks, commence par noter que “ce n’est pas un musée bien connu. Il n’est pas non plus grand… rarement vu par le public”, mais elle fait l’éloge de l’étonnante collection de “disques reliés en cuir et d’armes à feu faites à la main”. qui raconte « l’histoire macabre de l’histoire pénale du Canada ».
Guidé par Murray Millar, Ricks découvre les vastes collections d’armes de contrebande, d’armes improvisées, d’outils d’évasion et d’outils de confinement qui font souvent l’objet de la couverture du Musée. Mais la visite de Ricks comprenait une visite de certaines des impressionnantes collections d’archives du musée. Discussion a reproduit les premières lettres, datant de 1834, écrites par le premier directeur, Henry Smith. Ricks a rencontré le révérend Tom Wilson, un prêtre anglican de Wakefield, au Québec, qui faisait des recherches sur l’histoire de l’anglicanisme dans les prisons fédérales. Ricks a surpris le Musée dans un moment d’expansion – Millar lui a parlé des nouvelles expositions, des vitrines et du catalogage en cours. L’histoire entière est un superbe aperçu d’un musée qui, à ce jour, sert encore de « rappel du passé et de regard sur le présent ».
Le numéro est en ligne : https://www.publicsafety.gc.ca/…/disc%201-2%201973.pdf.
May 29, 1969 – A visit to the Museum
For the Museum’s 60th anniversary, we’re looking back at our history – and what better way then by looking at some of the coverage of the Museum in the media over the years. In 1969, William Ramsay interviewed Murray Millar, Superintendent of the Staff College, and visited the Museum; the story ran in the Whig May 24. At the time, the Coach House at Calderwood was being renovated to host the Museum in larger premised and allow more of the public to visit. Before that point, the Museum was appointment only. In the interview, Millar outlined his dream to “establish a museum to record the history of Canadian Penitentiaries.” Ramsay noted it was the first effort in Canada “to preserve Canada’s prison past on a national scale” and that expanding the collection beyond Kingston Penitentiary was a major goal. Millar showed Ramsay parts of the collection that are still important parts of the Museum today: old prison registers “browned with age,” door locks and leg-irons, a tobacco slicer (on display to this day!), contraband weapons and escape tools, and a still used for making moonshine. Noting the ongoing construction of Millhaven at the time, Ramsay concluded that the Museum would be an important part of Kingston as a “penitentiary city – past, present, future.”
Faces of CSC: Dave St. Onge
A wonderful profile in Let’s Talk, an official Correctional Service of Canada, about our curator Dave St. Onge, discussing the Museum’s 60th anniversary, our history, our collection, including some new acquisitions, and our enduring popularity. A fitting tribute to Dave’s hard work and leadership. Read the article here: https://www.canada.ca/…/read/2024/05-24-dave-st-onge.html
The Museum is born, May 20, 1964 // Le Musée est né, le 20 mai 1964
May 20, 2024 marks the official 60th anniversary of Canada’s Penitentiary Museum. On May 20, 1964, Superintendent Robert Cunningham wrote to all Regional Directors and the Wardens of all Penitentiary Service institutions to report that a room had been set aside at the Staff College in Kingston, Ontario. This ‘exhibit room’ would be used to depict the history of Canadian penitentiaries. Superintendent Cunningham solicited these officials to send early documents, photographs, early equipment, unique contraband and other items of historic interest. The early collection included historic documents salvaged from Kingston Penitentiary and Warden Walter Johnstone’s collection of contraband used in staff training. The collection would begin to grow, and the Museum would really take off under Murray Millar’s direction starting in 1966 – leading up to the Canadian Centennial.
Le 20 mai 2024 marque le 60e anniversaire officiel du Musée pénitentiaire du Canada. Le 20 mai 1964, le surintendant Robert Cunningham a écrit à tous les directeurs régionaux et aux directeurs de tous les établissements pénitentiaires pour les informer qu’une salle avait été réservée au Staff College de Kingston, en Ontario. Cette « salle d’exposition » serait utilisée pour décrire l’histoire des pénitenciers canadiens. Le surintendant Cunningham a demandé à ces fonctionnaires d’envoyer des documents anciens, des photographies, des équipements anciens, des objets de contrebande uniques et d’autres objets d’intérêt historique. La première collection comprenait des documents historiques récupérés du pénitencier de Kingston et la collection d’objets de contrebande du directeur Walter Johnstone utilisés dans le cadre de la formation du personnel. La collection allait commencer à s’agrandir et le Musée allait véritablement prendre son essor sous la direction de Murray Millar à partir de 1966 – jusqu’au centenaire du Canada.
Here is the official letter in English. Une traduction française est fournie ci-dessous.
COLLÈGE DU PERSONNEL CORRECTIONNEL
P. O. BOX 260, KINGSTON, ONT.
Dossier n° 13-1-120
20 mai 1964.
Directeurs régionaux, directeurs de tous les établissements.
Musée du service pénitentiaire
Un salle a été aménagé dans le nouveau bâtiment comme salle “d’expositions”. Il est prévu que cette salle soit utilisée comme musée illustrant l’histoire du Service pénitentiaire canadien.
Les types de matériel ou d’équipement suivants pourraient être utilisés à cette fin :
a) Tous types de documents anciens, dossiers, etc.
b) Les photographs historiques des premières institutions ou groupes de personnel
c) Les premiers équipements, notamment ceux utilisés par les gardiens.
d) Articles de contrebande inhabituels ou savamment conçus.
e) Tout autre élément d’intérêt historique. 3
Nous vous serions reconnaissants de nous envoyer tout matériel approprié qui pourrait être disponible dans votre établissement afin que nous puissions aménager la salle d’exposition dès que possible.
R. Cunningham
surveillant général
Canada’s Penitentiary Museum Is Open For the Season // Nous sommes ouverts pour la saison!
Canada’s Penitentiary Museum is happy to announce our doors are open to the public! Starting May 6, you can visit the Museum between 9:00 am and 4:00 pm, 7 days a week.
This season of the Museum we mark a special anniversary as well – Canada’s Penitentiary Museum turns 60!
In May 1964, the Canadian Penitentiary Service Museum officially opened at the ‘Coach House’ on the grounds of the Correctional Staff College in Kingston. The Museum started from a small but important collection of confiscated contraband and archival documents under the direction of Murray Millar, our first curator. Over the years this collection has grown in size and scope. In 1985, the Museum relocated to its current location at Cedarhedge, the former residence of Kingston Penitentiary’s warden. At that time, we were known as the Correctional Service of Canada Museum, to reflect the creation of CSC in 1979. Since 2002 we have been known as Canada’s Penitentiary Museum, to reflect our national mandate and goal to “preserve and interpret the past and contemporary experiences” of federal corrections. Every year we have had tens of thousands of visitors, and our success over the last decades would have been impossible without the hard work of our volunteers, summer staff and our curator, Dave St. Onge.
For this important anniversary, the Museum will showcase, both online and at the Museum, our long history, so stay tuned for more updates and information! We hope you visit this summer and learn why our museum has been unlocking curiosity for 60 years!
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Le Musée pénitentiaire du Canada est heureux d’annoncer que ses portes sont ouvertes au public ! À partir du 6 mai, vous pourrez visiter le Musée entre 9h00 et 16h00, 7 jours sur 7.
Cette saison du Musée, nous célébrons également un anniversaire spécial : le Musée pénitentiaire du Canada fête ses 60 ans !
En mai 1964, le Musée du Service pénitentiaire canadien a officiellement ouvert ses portes à la « Coach House », sur le terrain du Collège du personnel correctionnel de Kingston. Né d’une petite mais importante collection de documents de contrebande et d’archives confisqués sous la direction de Murray Millar, notre premier conservateur, le Musée a gagné en reconnaissance et en taille, élargissant lentement notre collection d’artefacts et de documents historiques de partout au Canada. En 1985, le Musée a déménagé à son emplacement actuel à Cedarhedge, l’ancienne résidence du directeur du pénitencier de Kingston. À cette époque, nous étions connus sous le nom de Musée du Service correctionnel du Canada, pour refléter la création du SCC en 1979. Depuis 2002 nous sommes connus sous le nom de Musée pénitentiaire du Canada, pour refléter notre mandat et notre objectif nationaux de « préserver et interpréter les expériences passées et contemporaines » des services correctionnels fédéraux. Chaque année, nous recevons des dizaines de milliers de visiteurs, et notre succès au cours des dernières décennies aurait été impossible sans le travail acharné de nos bénévoles, de notre personnel d’été et de notre conservateur, Dave St. Onge.
Pour cet anniversaire important, le Musée présentera, en ligne et au Musée, notre longue histoire, alors restez à l’écoute pour plus de mises à jour et d’informations ! Nous espérons que vous visiterez cet été et découvrirez pourquoi notre musée suscite la curiosité depuis 60 ans !